在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支来表示年、月、日、时。年月日时就象四个柱子一样撑起“时间”的大厦，所以称为四柱。
六十甲子
十天干和十二地支进行循环组合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60个组合，称为六十甲子，如此周而复始，无穷无尽。年月日时都是60一个循环。
60在时间领域是个奇妙的数字。不但中国古人用60作为循环，现代计时法中，一分钟60秒，一小时60分钟。难道是巧合吗？另外，现在的一天24个小时，和中国的12个时辰对应。中国用5天作为一个时辰的大循环，“五日一候”，共是60个时辰。
下面列出六十个干支组合（六十甲子）：
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥
丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、甲申、乙酉、丙戌、丁亥
戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥
庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥
壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥
年月的纪法以节气来划分：
纪年
用六十甲子依次纪年，六十年一个轮回。比如1911年是辛亥年，爆发了辛亥革命。干支纪年，新的一年是立春交节之后开始的。比如2006年立春在2月4日上午7点27分，那么7点26分还属于乙酉年，7点27分开始就是丙戌年。立春一般是阳历2月4日。
纪月
同样的道理，用六十甲子依次纪月。每两个节气为一个干支月。比如2006年3月6日01时29分是惊蛰，那么在此之前是庚寅月，在此之后就是辛卯月。
括号内为干支月节点：
（立春）、雨水、（惊蛰）、春分、（清明）、谷雨、（立夏）、小满、（芒种）、夏至、（小暑）、大暑、（立秋）、处暑、（白露）、秋分、（寒露）、霜降、（立冬）、小雪、（大雪）、冬至、（小寒）、大寒
12个干支月为一年，五年为一循环。立春为新的一年开始。每个月的地支是固定的，立春后的第一个月为寅月，称为“正月建寅”，这是按照夏朝的历法，所以俗称“夏历”。
纪年和纪月，都是根据节气划分的。而节气的交节时间，则是精确观测天象后才能确定的，它反映了太阳系和地球在宇宙中的运行位置。实际上和现在的阳历是异曲同工的。
日子以一个起点日开始，60天一个循环，万古不变：
纪日
一个昼夜为一天。用六十甲子来依次纪日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一个循环。新的一天是从夜里子时开始的。
纪时
每天划分为12个等份，是12个时辰。5天为一个循环，共60个时辰，用六十甲子表示。比如当前时辰为丙寅，下一个时辰就是丁卯。时辰的确立，需要用真太阳时计算。
纪日和纪时，记录了地球绕太阳运动和自转的情况。中医的子午流注，和时辰关系密切。
四柱
年、月、日、时的天干地支值，分别称为年柱、月柱、日柱、时柱。称为四柱。
八字?
我们常说一个人的八字，就是他出生时的四柱记录。所以从八字本身的意思来说，它只是一个时间记录，至于怎么去解读八字，那就是仁者见仁、智者见智了。如果过份地依赖它，就是迷信。因为它毕竟只是记录了一个人的很少的一部分信息。
??? 相关链接：??八字计算