我国采用北京所在的东八时区的区时作为标准时间，称为北京时间。北京时间是东经120度经线的地方平太阳时，不是北京当地的平太阳时。北京的地理位置为东经116度21′，因而它的地方平太阳时比北京时间晚约14分半钟。
北京时间比世界标准时间早8小时。地球一周被分成24等份，即24个时区，每一时区跨经度15度。相差一个时区即相差一个小时。经度零度即子午线的时间为世界标准时间。由于子午线穿越伦敦附近的格林威治市，故称格林威治时间，这也是英国的标准时间。北京的经度位置在子午线往东第八个时区内，即东八时区。东八时区的区时为东经120度的时间，即北京时间。
如今我们所说的1秒，是铯原子跃迁振荡9192631770周经历的时间，这是1967年10月第十三届国际计时大会正式定义的。并规定，1958年1月1日世界时零时零分零秒的瞬间作为原子时的起点。
１９６８年１０月，中国科学院国家授时中心建成。位于陕西省蒲城县。选择这里是考虑：陕中地处大陆腹地，离中国大地原点仅１００公里，发射的长波时间信号便于覆盖全国；当地地质构造稳定，被地震等灾难毁坏的系数极小。