黄帝内经是中国古人留给后人的宝贵财富，其中的《四气调神大论》篇讲述了四个季节不同的养生原则：
春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。
夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。
秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。
冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。
天气，清净光明者也，藏德不止，故不下也。天明则日月不明，邪害空窍，阳气者闭塞，地气者冒明，云雾不精，则上应白露不下。交通不表，万物命故不施，不施则名木多死。恶气不发，风雨不节，白露不下，则菀槁不荣。贼风数至，暴雨数起，天地四时不相保，与道相失，则未央绝灭。唯圣人从之，故身无奇病，万物不失，生气不竭。逆春气，则少阳不生，肝气内变。逆夏气，则太阳不长，心气内洞。逆秋气，则太阴不收，肺气焦满。逆冬气，则少阴不藏，肾气独。夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。
故阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道。道者，圣人行之，愚者佩之。从阴阳则生。逆之则死，从之则治，逆之则乱。反顺为逆，是谓内格。是故圣人不治已病，治未病，不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，而铸锥，不亦晚乎。
[释文]
春季的三个月，是万物生长发育推陈出新的季节，自然界充满着一片新生的景象，万物欣欣向荣。人们应该晚睡早起，在庭院中缓缓散步，披开头发，舒松衣带让形体舒展，使自己精神状态与自然界生发之机相适应。对于春天赋予人的生发之气不要随便损害、劫夺和克伐它。这就是与春季相适应的保养生发之气的道理。若违背了这个道理，就要伤及肝气，以致供给夏季长养的力量就少了，那么到夏季就会发生寒性病变。
夏季的三个月，是万物茂盛秀丽的季节。由于天地之气不断上下交换，所以一切植物都已开花结实。这时人们应该晚睡早起，不厌恶炎夏之日，不发怒，让精神象万物开花成秀那样充实，使腠理保持阳气的宣通。这就是与夏季相适应的保护长养之气的道理，如果违背了这个道理，那就要伤及心气，到秋季就容易发生疟疾，以致供给秋季收敛的力量就少了，到冬季还会发生更严重的疾病。
秋季的三个月，是万物成熟收获的季节。此时天高气爽，秋风劲急，地气清肃。这时人们应早睡早起，一般起居时间与鸡的活动时间相仿，使精神安定宁静，来缓和秋季肃杀之气对人体的影响，使神气收敛，以适应秋季容平的特征，不使外来因素扰乱意志，保持肺气的清肃功能，这就是与秋季相适应的保养收敛之气的道理。违背了这个道理，就会伤及肺气，到冬季会发生腹泻完谷不化一类的疾病，以致适应冬季"闭藏"的力量就少了。
冬季的三个月，是万物闭藏的季节，呈现水冰地裂的寒冷景象。这时人们要适应冬季的特点，应早睡晚起，待到日光照耀时起床才好，不要轻易地扰动阳气，使精神内守伏藏而不外露，好象有个人的隐秘，严守而不外泄，又象得到了渴望所得到的东西，把它秘藏起来一样。要躲避寒冷，求取温暖，不要使皮肤开泄而令阳气不断地损失，这就是与冬气相适应的保养藏气的道理，若违背了这个道理，就会损伤肾气，到来年春季就要得痿厥一类的疾病，以致供给春天生发之气的力量就少了。
天气是清净光明的，天德隐蔽不露，运行不息，万物的生气才会不止。如天气不清明，则日月便会失去光辉。天运失常，则邪气充满空间。阳气闭塞不通，大地昏蒙不明，云雾弥漫而不能上升，地气就不能上应天气，露水也不能下降。天地之气不交，万物的生命就不能延续了，那么即是巨大的树木也会死亡。恶劣的气候发作，风雨没有节制，白露当下不下，草木就会枯槁，失去了它的繁荣景象。有害的邪风不断刮起，暴雨经常降下，天地四时不能保持其相互间的平衡，违背了正常的规律，使万物的生命未到一半就中途夭折了。只有圣人能够适应自然界的变化，所以不发生大病，因为他不背离万物的生长规律，故它的生机就不会衰竭。
违反了春季的养生之气，则少阳之气不能生发，肝气发生病变。违反了夏季的养长之气，则太阳之气不能生长，心气空虚。违反了秋季的养收之气，则太阳之气不能收敛，肺热喘促胸满。违反了冬季养藏之气，则少阴之气失于闭藏，肾气衰弱于下。四时阴阳的变化，是万物生长收藏的根本，所以圣人在春夏两季重视保护阳气；秋冬两季重视保养阴气，以顺从根本。所以能够同自然界万物一样，维持着正常生长发育的规律。如果违反了这个规律，那就破坏了生命的根本，败坏了真元。所以说四时阴阳的变化，是万物生长、衰老、死亡的根本。违背了这个规律就会产生灾害，顺从了则不会产生疾病，这样便可以说真正掌握了养生的道理。圣人能够奉行这个道理，愚昧的人则时常有所违背。顺从阴阳就能生存，违背了阴阳就会死亡。顺从了就会太平，如果把违逆当作顺从，那就会使机体与自然环境失去协调而成格拒。
所以圣人不是有了病才去治疗，而是治疗在疾病发生之前。不等到乱事已经发生才去治理，而是治理在它发生之前。如果疾病已发生，然后再去治疗，乱事已经形成，然后再去治理，那就如同口喝了地去挖井，战乱发生了才去制造兵器，那不是太晚了吗？（摘自《文白对照中医古典名著·素问》 主编：何文彬 谭一松）